莉安看到那个重步兵慢慢前屈身体，两米多高的重型动力甲在桃子身上投下大片的阴影。桃子抬起头，正对上重步兵的视线。空气仿佛突然变得寒冷而沉重，令人无法动弹。
似乎受到了这异常气氛的影响，桃子的手微微向后移动——摸向背包悬挂的气动步枪。一种奇怪的紧张感在狭窄的通道中弥漫开来，众人仿佛突然进入了异常空间般，洋溢着剑弩拔张的异样感。
到底发生了什么事？
不安的情绪从莉安心底升起。
桃子要干嘛？她无法得到回答，但从同学的身上她看到了对那个重步兵敌意。桃子的手就在气动步枪旁，仿佛下一秒她就会将枪口对准面前的男人并且抠下扳机。
就在这时，重步兵毫无防备地单膝跪下，巨大的手甲发挥出令人惊讶的灵活性，轻轻捻起了一个扳手。
“这是什么？”
刹那间，紧张的气氛烟消云散。桃子的动作出现了些许僵直，接着立刻顺手在装甲上蹭了一下，假装是在调整装备，以掩饰尴尬。
莉安重重地呼出一口气。这时她才发现，自己仍旧处在离地的状态，揽着自己的手臂出力越来越大，紧紧扣住了她的身体。虽然动力甲的出力无法对她构成伤害，但她也发现自己无法动弹了。
她略微挣扎了一下。大约是发现了自己的失态，威廉姆森松开手，将她放下。
“还给我。”桃子向重步兵伸出手，“这是我的私人藏品。”
那个嗓音怪异的士兵上下打量了扳手一遍，然后甩给眼巴巴看着自己的少女。“看不出小妞你还喜欢摆弄这个？”
“不行吗？”桃子将扳手收进手甲的储物匣中，喃喃地反问了一句。
“你这年纪的小姑娘应该回去玩洋娃娃。”
“都闭嘴。”
威廉姆森大声制止了这无意义的谈话，聒噪的重步兵随即闭上嘴。他挥挥手，指挥手下们重新集结，准备带领大家离开这里。虽然暂时没有了威胁，但那个怪物迟早还会出现——尽管不一定会在这里。
“看好她，别再碍手碍脚了。”领队将莉安推到桃子身上。
莉安没敢应答，事实如此，无法反驳，她只能低着头沉默不语。看到原本朝气蓬勃的同学变得垂头丧气，桃子不由得叹了口气。
士兵们以防御阵形快速穿过走廊，往最终目的地移动。沿着走廊往下走了一会，没多久，墙上出现了被划花的标记牌。
“13研究室。”莉安低声念出标记牌上模糊的字迹。在不知不觉之下，他们似乎来到了班纳海姆的中枢部分。
领队掀起头盔的面罩，瞥了一眼莉安。“到这里就安全了。”
“进去。”他命令道。
莉安略微回头扫了一眼，却见身后的士兵紧贴在她身后两步远的地方，微妙地堵住了她后退的位置，也挡住了视线，让她无从了解走廊里的情况。
“在这里可以找东西给你们治疗。”威廉姆森用毫无感情的声音说。
“我没事……”莉安逞强地动了动手，但手臂的疼痛让她的脸抽搐起来。畸脑留下的伤口仍然侵蚀着神经，即使是强化过的身体也抵抗不了爪子上携带的毒素。除了痛觉被强制放大外，她还能感觉到创口处正慢慢愈合的肉体——这种微妙的感觉并不舒服，有种难耐的瘙痒感。
在这种情况下，她们根本没有拒绝的理由。
男人没有多说什么，他仿佛对这两位新人骑姬毫无兴趣。他走到研究室的大门前，将一个小仪器贴在门锁上。不一会，大门锁发出连串的机械音，封闭的秘密渐渐向他们开启。
洞开的大门后是死一般的寂静——13研究室内一个人也没有，只有昏暗的红光灯在维持着最基本的照明，似乎废弃已久。威廉姆森率先走进实验室，扫描了一会后，很快找到了控制终端。
他似是随手按了几个按钮，接着大型投影屏也亮了起来。其他人陆陆续续进入实验室，当确认所有人都已进入，屏幕上继而显出 “安全系统启动”的提示。刚刚开启的大门重新关闭，同时还放下了沉重的防护门，层层铜墙铁壁在机关牵引下重重地撞在一起，形成坚实的要塞，以阻挡来自外部的攻击。
他们“安全”了——但从另一方面而言，他们都被关在牢笼里了。
“简直就像电影里一样。”莉安低声说。
旧式的设计让这里充满了神秘感，各种仪器和实验设备陈列在室内，还有不少巨大的容器，都简单地用防尘布掩盖着。
尽管这里看上去有些历史了，却并没有积上多少灰尘——也许是清洁系统仍旧工作的缘故。
“鬣狗-2，你留在这。其余人散开，探查一下。”
被命令留下的轻步兵点点头，拿起武器站在两位骑姬少女不远处，肩负起警戒工作。接着，威廉姆森转向莉安：“处理一下伤口。”
他从动力甲腰间的储物袋中取出东西抛向少女。莉安用完好的手接住后，低头看了一眼。
是医疗泡沫！
“只有一管。”男人冷漠地说，“随你处理。”
莉安紧抿嘴唇，手掌在微微颤抖。
剩下的士兵们分散到实验室中，他们在仪器间穿行，小心对照这上面的标牌，然后将防尘布一一掀开。
随着掩盖物脱落，被隐藏的东西终于得以展示出来——容器内陈列着旧式的动力甲、奇形怪状的枪械、刀具，甚至还有沉重的手持式打桩机和各种战舰模型等等。这里看起来是班纳海姆早期多方向发展时的研究室，但大多数的研究也只是在构想阶段，最终项目冻结、关闭，集中资源发展姬甲和战斗机甲等更容易产生效益的东西。
这里是竞争失败品的陈列室，所有的东西，都是不被需求的淘汰物。
莉安握着医疗泡沫的注射管，但并没有打算使用。她转头瞥了眼附近的护卫。那个士兵正望向别处，手指始终扣在扳机上。
“莉安，听到了吗？”耳机中忽然传来异常的声音。
通讯恢复了？
莉安睁大了眼睛。她缓缓转过头，看向站在不远处的桃子。
“别看过来， 随你看别的什么地方。”
莉安只好继续假装四处张望。
“这是PDA合成的声音，通过调整的频道传输给你。了解了就用左手握一下右手腕。”
黑崎桃子这家伙，意外的有些小手段。莉安如实地按照同学的指示握了一下右腕。大约是确认了通信正常，桃子继续通过合成声音解释道：“有人屏蔽了ETO的通信频段。”
只是简单的一句话，让莉安涌起了比畸脑出现时更强烈的不安。有人屏蔽发信频段，这就说明她们的敌人不光是怪物，还有同胞。
事实上，莉安早就有种不协调感，并且不协调感在进入这片密闭区域后持续增加。她的直觉不断大声诉说着“其中肯定有问题”，可她没有证据，也整理不出完整的思路。
基于她的知识体系与今天的遭遇所形成的巨大落差，让她切实地感受到了不对劲。
ETO的战术都是以骑姬为核心安排的，骑姬在士兵们当中正如“公主”一般的存在。可这些家伙对待“公主”的态度太反常了，根本不像是正常士兵所为。
他们没有将骑姬当作战友、战术核心来看待，而是看作累赘、弱者。他们毫不介意地将自己的鄙视流露出来，根本没打算搞好关系。
“之前我取了领队那个家伙的血样调查了一下，从班纳海姆的数据库里匹配到‘奥克·威廉姆森’名字，但至于是不是真名，并不能确定。”
取血样？什么时候？在电梯里吗？
“但如果真的是威廉姆森，我们恐怕没有胜算。”
这些家伙，真的是班纳海姆的雇员吗？
“从班纳海姆的数据库来看，这些家伙的确是班纳海姆第四开发组的安全专员。但如果将第四开发组也划为怀疑对象的话……”
模拟声音似乎比桃子本人要更健谈，一口气说了不少话。那家伙莫非是用聊天软件会变得非常啰嗦的类型？
话说回来，她是什么时候下载的数据库？现在不是没法通讯吗，难道是之前整备的时候？不对啊，只有那点时间，应该没办法黑进服务器，除非她早有准备……
莉安忽然想起黑崎桃子的行李，她可是带着服务器主机来的。那家伙到底是来当测试骑姬的，还是当间谍的？
女孩忍不住挑了挑眉毛，注意到自己表情可能很奇怪，她慌忙瞥一眼远处的士兵。但愿没被发现。
对方似乎感觉到了她的眼神，忽然扭过头看着她，手里的枪微妙地抬高了些角度。
桃子说的可能性也不是没有，这次测试计划本身就是第四开发组发起的，整个计划实施过程都是那个姓乌的负责。如果他是入侵者的内应的话……
很有可能。莉安一开始并没有想到这个可能性，但也许这才是正确的推断。
“得想办法联系那个鬼教官……”
急促靠近的脚步声让她们中止了密谈——分散开的士兵又回来了。威廉姆森径直走到莉安身边，打开面罩，用完好的眼睛扫了一眼她伤口的情况。
“你们休息完了？”士兵不带任何情感地问道。
少女抬头看了他一眼，得到的仍然是冷淡的目光。她只好吞吞吐吐地回答：“算是……”
不等女孩的话说完，男人一把揪起莉安，将她拖起来，像是对待麻包似的搭在另一位轻步兵的肩上。受伤的手臂遭到如此粗暴的对待，她不由得发出了痛苦的呻吟。
“鬣狗-1，秃鹫-2，你们留在这。”威廉姆森一边打着手势一边说着，“鬣狗-2，你带着她。”
莉安发现，他这一次的手势和ETO的行动手势完全不同，非常复杂，几乎接近手语。虽然具体意义无从揣摩，但从目前学习的东西来看，男人所说的话和他的手势并非完全吻合。
“你们要干什么！”莉安在“鬣狗-2”的肩上挣扎着，大声质问。
威廉姆森瞥了她一眼，说：“当然是带你进去治疗。”
说谎！没有了面罩的遮挡，少女明显能感受到男人眼神中透出的虚假，就和父亲平时对自己说谎时表现的一样。
绝不能跟他们进去。
这个念头冒出的同时，她奋力挺起腰，然后摆动上身，用头撞向“鬣狗-2”的后腰。
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